A 45.ª edição do Festival Nacional de Gastronomia foi oficialmente inaugurada esta quinta-feira, 22 de outubro, na Casa do Campino, em Santarém, numa cerimónia que contou com a presença do presidente da Câmara Municipal de Santarém, João Teixeira Leite, e do ministro da Agricultura e Mar, José Manuel Fernandes.
Durante onze dias, até 1 de novembro, Santarém volta a receber sabores, produtos e tradições provenientes de diferentes regiões do país, num certame que reúne restaurantes, produtores, vinhos, doçaria, showcookings, artesanato e animação. A organização apresenta o Festival como um ponto de encontro da diversidade gastronómica portuguesa.
Na sessão de abertura, João Teixeira Leite destacou a dimensão nacional do Festival e defendeu que a valorização da gastronomia deve ser também uma estratégia de afirmação de Santarém e da região.
O presidente da Câmara salientou ainda a importância de os municípios da Lezíria do Tejo trabalharem em conjunto na promoção dos grandes acontecimentos da região, apontando a Feira Nacional do Cavalo, na Golegã, e outros eventos dos concelhos vizinhos como exemplos dessa complementaridade.
João Teixeira Leite classificou o Festival Nacional de Gastronomia como o “palco maior” da estratégia de afirmação de Santarém enquanto território que aposta na gastronomia, reafirmando a ambição de consolidar a cidade como “capital da gastronomia”.
Gastronomia, agricultura e território
O ministro da Agricultura e Mar, José Manuel Fernandes, associou a gastronomia à valorização da produção nacional, dos agricultores e das diferentes regiões portuguesas. Na sua intervenção, afirmou que um Festival desta natureza não celebra apenas a comida, mas também Portugal, o território, as raízes, as raças autóctones e o trabalho dos produtores.
O governante defendeu ainda a importância da agricultura para a segurança alimentar e para a coesão territorial, considerando fundamental manter população e atividade económica nas diferentes regiões do país.
Primeira “Distinção Festival Nacional de Gastronomia” homenageia D. Chica
A inauguração ficou também marcada pela atribuição da primeira “Distinção Festival Nacional de Gastronomia”, criada para reconhecer personalidades que contribuíram para a história e identidade do certame. A cerimónia de abertura e o momento de homenagem constavam do programa oficial do primeiro dia.
A distinção foi entregue a Francisca Garcia, conhecida por D. Chica, ligada ao restaurante O Lampião, de Évora, e presença no Festival Nacional de Gastronomia há quatro décadas.
Ao longo dos anos, D. Chica trouxe a Santarém alguns dos sabores mais característicos da cozinha alentejana, entre eles a sopa de cação, a açorda alentejana, os pezinhos de coentrada e o ensopado de borrego.
Em 2013, a sua Cabeça de Xara recebeu o primeiro prémio do concurso de petiscos do Festival, num percurso gastronómico que levou também os sabores do Alentejo a vários eventos dentro e fora de Portugal.
No momento da homenagem, João Teixeira Leite destacou a ligação pessoal e afetiva de D. Chica ao Festival, considerando que a história do Festival Nacional de Gastronomia de Santarém “confunde-se” com a própria homenageada.
O autarca recordou ainda que D. Chica lhe faz lembrar a sua avó, também chamada Chica e igualmente ligada à restauração, sublinhando a dureza de uma vida dedicada à cozinha. “Há pessoas que passam por um Festival e há pessoas que ficam para sempre na nossa memória”, foi uma das mensagens que encerrou a homenagem.
A 45.ª edição do Festival Nacional de Gastronomia prossegue até 1 de novembro, na Casa do Campino, com programação diária dedicada aos diferentes municípios da Lezíria do Tejo e à diversidade gastronómica nacional.
