Celestino Graça vai ser distinguido, a título póstumo, com a Chave d’Ouro da Cidade de Santarém, a mais alta distinção atribuída pelo Município. A homenagem terá lugar no dia 19 de março, feriado municipal.
O anúncio foi feito pelo presidente da Câmara Municipal de Santarém, João Teixeira Leite, durante o jantar de receção aos grupos estrangeiros participantes na 65.ª edição do Festival Celestino Graça.
A proposta foi acolhida por todos os membros do Executivo Municipal e coloca Celestino Graça entre as personalidades distinguidas com a mais elevada condecoração do concelho, juntando-se a nomes como Salgueiro Maia e Veríssimo Serrão. “Será Santarém a dizer-lhe obrigado. Obrigado pela visão, pela obra e pelo legado”, afirmou João Teixeira Leite, que destacou Celestino Graça como uma das figuras mais marcantes da história cultural e social de Santarém e do Ribatejo.
Celestino Graça foi um dos grandes impulsionadores da Feira do Ribatejo, cuja primeira edição se realizou em 1954 e que viria posteriormente a dar origem à Feira Nacional de Agricultura, contribuindo para afirmar Santarém como uma referência nacional do setor agrícola.
Teve também um papel determinante na promoção do folclore e da cultura popular ribatejana, através da criação e dinamização de grupos folclóricos e etnográficos e do trabalho desenvolvido na preservação e divulgação das tradições, trajes, danças e música da região.
Esteve ainda ligado à criação do Festival Internacional de Folclore de Santarém, em 1953, iniciativa que continua a trazer à cidade grupos nacionais e estrangeiros e que atualmente ostenta o seu nome.
O seu percurso ficou também associado à concretização da Monumental Praça de Toiros de Santarém, inaugurada em 1964. Para o presidente da Câmara, Celestino Graça foi “um homem verdadeiramente à frente do seu tempo”, que conseguiu transformar a sua visão em projetos que continuam a marcar Santarém. “Celestino Graça foi, é e continuará a ser um dos grandes nomes da história de Santarém”, concluiu João Teixeira Leite.
